Estas son las FAQ (preguntas frecuentes) que suelen hacernos los pacientes que padecen de protrusiones, hernias discales y ciática en la consulta.
¿Cuál es el dolor característico de la lumbociática?
Dolor que aparece en la zona lumbar baja que se irradia hacia el glúteo y desciende por la parte posterior del muslo hasta la pantorrilla, incluso hasta el pie, asociado frecuentemente de hormigueo en la pierna y en ocasiones con pérdida de fuerza en la pierna-pie. Se debe diferenciar siempre de la falsa ciática, ya que el tratamiento y el pronóstico es diferente.
¿Cuándo debemos consultar sin esperar?
- Dolor intenso en la Columna lumbar o en la pierna, que no cede con el reposo.
- Hormigueo en la pierna o pie
- Debilidad en la pierna o pie, al caminar o al ponerte de puntillas o de talón
- Pérdida de control de esfínteres, perdida de sensibilidad en la zona genital
- Dolor que a pesar de tratamiento analgésico no mejora o incluso empeora
¿Cuánto dura la ciática?
La duración puede variar mucho. Dependerá si es agudo o crónico, de a afectación del nervio, de la integridad del disco, si es una protrusión o una hernia, de la edad, las patologías que han causado o agravado el problema o el deporte que se realiza, el estado general de la persona y del diagnóstico correcto de entrada y tratamiento precoz que se realice.
En general la duración típica de una ciática es de 4 a 6 semanas en el 80-90% de los pacientes y progresivamente va mejorando con los tratamientos convencionales como medicación y fisioterapia.
En algunos casos si se ha cronificado, puede durar hasta 8-12 semanas, es decir dolor con molestias y hormigueo en la pierna con episodios de exacerbación y remisión.
Una pequeña proporción, (10%) pueden mantener los síntomas más allá de 3 meses, la llamada ciática crónica o persistente.
“Lo habitual es que la ciática mejore en pocas semanas y en la gran mayoría de casos no haga falta operar, el cuerpo puede reabsorber la hernia o desinflamar el nervio sin requerir cirugía”
¿Qué diferencia existe entre una protrusión discal y una hernia?
Ambas son dos tipos de lesiones del disco intervertebral, pero difieren del grado de lesión. El disco tiene dos partes el anillo fibroso que rodea y protege al núcleo pulposo que está en el centro, sería como un huevo frito con la yema en el centro (el núcleo pulposo) y la clara (el anillo fibroso) alrededor de la yema.
En la protusion discal el disco intervertebral se ha deformado, produciendo un abombamiento. El núcleo pulposo empuja al anillo fibroso, pero este permanece integro. sin ruptura del núcleo. Es bastante más común que la hernia discal y en la mayoría de las ocasiones no da síntomas de ciática, solo de dolor lumbar y no siempre, a no ser que exista gran inflamación de la zona irritando los nervios de alrededor.
El dolor es más típico en la zona lumbar de intensidad más moderada, sordo y profundo y empeora con cargas y posturas mantenidas y la ciática no es tan común.
En la hernia discal se produce una ruptura del anillo fibroso que protege al núcleo pulposo que permite la salida del núcleo pulposo hacia los nervios comprimiéndolos. Es menos frecuente que la protusion.
El dolor lumbar no es tan frecuente pero cuando aparece es más agudo, intenso y punzante y se acompaña más frecuentemente de dolor ciático.
¿Son muy frecuentes las protrusiones o las hernias?
Las protusiones y las hernias son frecuentes, particularmente las protusiones. De hecho, se estima que un 50% de las personas de más de 40 años pueden tener protusiones y un 60% mayores de 50 años y en su mayoría sin síntomas.
Respecto a las hernias un 30%de pacientes pueden tener hernias a los 40 años y un 35% a los 50, siendo todas ellas asintomáticas y son producidas por la edad debido a la degeneración de los tejidos sin ningún tipo de molestias.
La mayoría de estas protrusiones y hernias son diagnosticadas de manera causal tras realizar una resonancia. Sin dolor o prácticamente sin molestias, ni limitaciones considerándose un hallazgo casual e irrelevante que obviamente no requiere tratamiento y mucho menos cirugía.
¿Todas las protrusiones o hernias discales producen síntomas?
Debemos de tener en cuenta que no hay nervios en el interior del disco por lo que afortunadamente la mayoría de las protusiones o incluso hernias no dan síntomas porque no irritan o comprimen ningún nervio de la zona de alrededor, y que solo pueden aparecer en las resonancias sin dar ningún síntoma.
Lo importante no es que exista una protrusión o una hernia si no que comprima o no las raíces nerviosas de la zona y por ello existan síntomas como dolor lumbar y sobre todo la ciática. En la mayoría de los casos no es así y en si misma puede no producir dolor, particularmente las protrusiones donde el disco no esta tan dañado. Por lo que no debemos preocuparnos en exceso.
“Es decir, no culpemos siempre a las hernias-protusiones que tenemos de nuestro dolor lumbar o que se irradia hacia la pierna”
Casos que el disco pince o irrite el nervio ciático es cuando si tendremos de sintomatología del nervio ciático con dolor que se irradia hacia la pierna llegando hasta el pie, hormigueo y en ocasiones perdida de fuerza.
¿Pueden desaparecer los síntomas, aunque siga apareciendo la hernia-protrusión en la resonancia?
Con el tiempo la protrusión e incluso la mayoría de las hernias dejan de molestar y desaparecer los síntomas, ya que se pueden desplazar ligeramente o deshidratarse con el tiempo y dejan de irritar o comprimir el nervio, aunque en ocasiones se sigue viendo la protrusión – hernia en la resonancia.
Me han diagnosticado en una resonancia una protrusión discal. ¿Es un principio de hernia?
Una protrusión discal no es un principio de hernia, por lo que no hay que alarmarse, es una degeneración del anillo fibroso que produce un abombamiento, pero que el anillo no se ha roto, son muy frecuentes y no nos tenemos que alarmar.
¿La protrusión discal, se va a convertir en hernia?
La mayor preocupación de nuestros pacientes tras realizarles una resonancia con el diagnostico de protrusión discal es el miedo al desarrollo de una hernia discal, sin embargo, esto no es correcto, pues la inmensa mayoría de las protrusiones discales no acaban evolucionando a una hernia discal, al igual que no todas las hernias ni protrusiones causan dolor.
¿Qué hacer si me han diagnosticado de protrusión discal?
Primero no alarmarse, mucha gente tiene protrusiones discales, más del 50% a partir de los 40 años como proceso degenerativo de la columna y la mayoría no tienen o nunca han tenido dolor.
En algunos casos sí que aparecen síntomas ya sea de lumbalgia más frecuente, o menos frecuentemente ciática por inflamación en la zona del nervio ciático, mejoran en la inmensa mayoría con tratamiento médico y rehabilitación.
La tendencia de la mayoría de protrusiones e incluso algunas hernias es que con el tiempo disminuyan su tamaño, deshidratarse en el plazo de 3-12 meses y por lo tanto dejen de irritar-comprimir los nervios y desaparecer el dolor.
Una vez diagnosticado, el paciente debe ser consciente de lo que puede hacer para mejorar tu patología, como perder peso, fortalecer el Core, mejorar la higiene postural y ejercicio regular adaptado, por lo que no implica que se convierta en hernia.
La inmensa mayoría de las protrusiones (más del 90%) no acaban evolucionando a hernias, por lo que no implica que se convierta en hernia si seguimos estos consejos.
Aquí te dejamos 10 consejos y recomendaciones genéricas que te pueden ayudar.
Me han diagnosticado una hernia discal mediante una resonancia magnética, ¿es esto grave?
La gravedad de una hernia discal depende del tipo de hernia y las consecuencias que esta genere, y esto depende de cómo y cuánto comprime la raíz nerviosa y del nivel vertebral donde está. Si una hernia no comprime ninguna estructura, es posible que no duela y no sea grave.
Al contrario, si una hernia comprime otra estructura, como por ejemplo la raíz nerviosa, entonces es muy probable la aparición de dolor tipo ciático de intensidad variable y aumenta la gravedad dependiendo del grado de compresión.
Por lo tanto, no todas las hernias son iguales o se comportan igual, no es lo mismo una hernia normal que una hernia migrada donde hay un fragmento desplazado importante, o un paso más que es la hernia secuestrada donde hay un desplazamiento de la hernia por el canal vertebral sin continuidad con el disco de origen
“En resumen, la gravedad de la hernia depende de los síntomas que produzca, particularmente a nivel de ciática, por lo que debemos tratar pacientes, no resonancias”.
¿Todas las hernias discales que dan síntomas se operan?
Afortunadamente la minoría de las hernias que producen síntomas de ciática se acaban operando, la inmensa mayoría se pueden tratar de manera conservadora con analgesia, fisioterapia o infiltraciones, en el plazo de 6-8 semanas, dejando un pequeño número de hernias, como las más importantes, las migradas o extrusas con mucha sintomatología neurológica con ciática severa que no mejoran con tratamiento conservador donde se puede valorar la intervención.
De hecho, menos del 5-10% de las hernias discales que tienen síntomas se acaban operando ya que la inmensa mayoría se pueden tratar de manera conservadora, por lo que no debemos precipitarnos a la cirugía en la mayoría de las hernias.
“No debemos operar por lo que se ven en las pruebas de resonancia si no por los síntomas importantes que tiene el paciente “hay que operar pacientes no radiografías”
¿Las hernias discales si no se operan, empeoran con el tiempo o pueden mejorar?
La mayoría con el tiempo mejoran, por lo que no tienen que operarse necesariamente.
Tras un buen tratamiento analgésico y fisioterapéutico con el tiempo mejoran, desaparecen los síntomas de la ciática en unas semanas, y si somos conscientes de lo que tenemos y nos cuidamos, con educación postural, mantenemos un peso adecuado, hacemos ejercicio moderado, potenciamos la musculatura del Core que es la faja abdominal natural que tenemos, no tiene por qué empeorar con el tiempo y tener recidivas.
Aquí te dejamos 10 consejos y recomendaciones si tienes lumbalgia con ciática.
De hecho, estudios demuestran que hasta el 70-80% de las hernias discales extruidas o migradas diagnosticadas por resonancias tienden a reducirse total o parcialmente de forma espontánea en un periodo de 6 a 12 meses por deshidratación del disco y a través de mecanismos inflamatorios y enzimáticos, por lo que la irritación del nervio desaparece al dejar de comprimir el disco al nervio con el tiempo.
El poder de reabsorción de la hernia depende también del tipo de hernia, una hernia importante tipo extrusa migrada o un secuestro en la cual ha salido completamente el material del disco tiene un poder de reabsorción muy alto ya que el sistema inmunitario lo reconoce como material extraño y lo va eliminando. En otros casos como en protrusión discal donde el disco sobresale, pero no se ha roto, la reabsorción es menos frecuente pero también puede mejorar por reducción de la inflamación y cambios en la presión del disco.
“Los estudios muestran que el 80-90% de hernias discales se recuperan sin intervención quirúrgica, gracias a los mecanismos de autorregulación de cuerpo, el movimiento adecuado y una buena rehabilitación”.
¿El tamaño de la hernia importa para saber si tendré más dolor o si acabará operándose?
No necesariamente. No por ser más grande la hernia tiene que dar más síntomas, dependerá de la localización de la hernia y si está afectando a los nervios colindantes o no.
Es decir, el criterio fundamental para decidir si una hernia se debe operar o no, no es el tamaño de la hernia en sí, sino si afecta a los nervios adyacentes con el dolor irradiado a la pierna intenso y limitante(ciática) que no mejora con tratamiento conservador, los síntomas y las limitaciones que pueda causar y la evolución de la hernia.
En qué casos debemos operar:
- Si tras los tratamientos conservadores/infiltraciones en las facetas o en los discos no ha mejorado la patología y persiste el dolor, con episodios repetitivos y es invalidante después de 8-12 semanas
- Si existe una hernia que afecta los nervios y que produce debilidad y perdida de fuerza en la extremidad y disminución de los reflejos
- Si existen hernias importantes, hernia extrusa, que afecta las raíces nerviosas lumbares y sacras con afectación de los esfínteres (SÍNDROME DE LA COLA DE CABALLO)
Si tienes dolor lumbar, ciática o falsa ciática o crees que puedes tenerlo, consulta con nosotros en la Unidad del Dolor y medicina regenerativa para valorar tu patología y buscar el tratamiento más adecuado para ti.
Dr. A. Pairo Traumatólogo. Coordinador Servicio de Traumatología. Unidad del dolor y Medicina Regenerativa
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