Una de las patologías más frecuentes en las consultas de traumatología son los dolores de la región lumbar LUMBALGIA. En ocasiones el dolor se irradia hacia la pierna con lo que la preocupación del paciente aumenta.

Este tipo de patologías tan frecuentes nos afecta nuestra calidad de vida, desde el punto de vista social, familiar y laboral, particularmente cuando se cronifican en el tiempo, por lo que es importante un buen diagnóstico y un tratamiento específico.

Diferencias entre lumbalgia, lumbociática y ciática:

• LUMBALGIA. El dolor solo aparece en la zona lumbar de más o menos intensidad, se puede producir por diversas patologías, ente ellas las protusiones y hernias discales, también por desgaste de las articulaciones de las vértebras lumbares.
• LUMBOCIÁTICA. El dolor aparece en la zona lumbar, pero se irradia hacia el glúteo, desciende por la zona posterior del muslo hacia la pantorrilla e incluso hasta el pie, asociado en muchas ocasiones con hormigueo en la misma zona y ocasionalmente perdida de fuerza en la pierna-pie. Se denomina lumbociática o lumbociatalgia y es debido a la irritación o compresión del nervio ciático por protusiones o hernias discales mayormente
• CIÁTICA. La ciática real es lo mismo que la lumbociática, pero en este caso no existe dolor lumbar, sino dolor en el glúteo que se irradia hacia la pierna igual que la lumbociática, y que las causas son las que mismas lumbociáticas y se denomina ciática o ciatalgia.

Es decir que las protrusiones o hernias discales pueden producir solo dolor lumbar, LUMBALGIA o solo dolor en la pierna CIÁTICA, o las dos cosas, dolor lumbar que se irradia hacia la pierna LUMBOCIÁTICA.

Un poco de anatomía

El nervio ciático es el nervio más largo y grueso de nuestro cuerpo que aparece por la unión de varias raíces nerviosas de las ramas anteriores del nervio espinal en la zona lumbosacra, pasa por el glúteo y en su trayecto va bajando por la parte posterior del muslo, pantorrilla y llega hasta los pies con sus distintas terminaciones nerviosas. Nos proporciona sensibilidad, movilidad y fuerza en las piernas, pies y dedos.

Entre las vértebras están los discos intervertebrales, estos discos son como unas almohadillas que ayudan a evitar que rocen las vértebras entre sí, actúan como amortiguador y participan en la movilización vertebral. Son de forma ovalada, en medio tienen el núcleo pulposo y rodeando a éste y conteniendo al disco el anillo fibroso.

Con los años el núcleo pulposo se deshidrata perdiendo grosor y este anillo fibroso pierde elasticidad y consistencia

Cerca de los discos esta la medula espinal que va a formar el nervio espinal, del nervio espinal va a formar las raíces nerviosas.

En la parte inferior de la columna vertebral se forma el nervio ciático formado por los nervios espinales L4, L5, S1, S2, S3. Este nervio ciático ira descendiendo desde la columna lumbosacra hacia el glúteo para descender por la pierna y dar sensibilidad y movilidad a las extremidades inferiores.

¿Qué causa la ciática convencional?

• Protrusiones discales. Se produce un abombamiento del disco en el anillo fibroso, sin quellegue a romperse. El núcleo pulposo del disco esta parcialmente afectado y desplazado pero que permanece estable rodeado de su anillo fibroso. La ciática es menos frecuente, pero puede aparecer por irritación/inflamación del nervio ciático.

• Hernias discales. Es la causa más frecuente. El anillo se encuentra fisurado o roto y el núcleo pulposo invade y pinza el nervio ya que el disco no es tan estable y se ha roto el anillo fibroso que lo rodea pudiendo producir compresión directa y mecánica del contenido del disco en el en el nervio ciático.

• Estenosis del canal lumbar. En la artrosis intervertebral se produce un estrechamiento del canal medular por donde pasan los nervios comprimiendo los nervios.

• Espondilolistesis. Desplazamiento de una vertebra sobre otra que estrecha el agujero de salida de los nervios.

Factores predisponentes para protrusiones, hernias discales y ciática

• Edad. Mayores de 40- 50 años, cuando los discos se empiezan a degenerar
• Sexo. Ligeramente más frecuente en hombres
• Tabaquismo. Disminuye la oxigenación celular
• Genética. Predisposición familiar a la degeneración discal
• Sobrepeso. El sobrepeso produce más compresión a nivel lumbar.
• Vida sedentaria. Pacientes que trabajan muchas horas sentados en oficina o conduciendo. Se produce una pérdida de musculatura a nivel lumbar que sobrecarga las articulaciones y los discos lumbares pinzando el nervio ciático a este nivel. Caso de síndrome piramidal la compresión se produce en la zona glútea al estar sentados largas horas
• Deportes o actividades intensas. Trabajo físico intenso por sobresfuerzo o Deportes de impacto, correr, saltar, levantamiento de peso, pueden agravar la patología. Particularmente si no estamos preparados para ello.
• Malos gestos y malas posturas. Al coger un peso importante sin tener la musculatura adecuada. Malos gestos repetitivos en la vida diaria que va desgastando las articulaciones y los discos lumbares o en trabajos que requieren levantar objetos pesados
• Traumatismos. Accidente de tráfico, caídas importantes sobre la zona de la espalda.
• Embarazo. Por el sobrepeso que produce más presión a nivel lumbar y glúteo produce hiperlordosis es decir aumento de la curvatura de la columna lumbar y finalmente por el ensanchamiento de las caderas hacia afuera para preparar el canal del parto por la hormona relaxina que produce mayor laxitud ligamentaria hacen que aparezca lumbalgia y que el musculo piramidal se estire a su máxima capacidad que conlleva al estiramiento del nervio ciático que está detrás del musculo , la llamada falsa ciática por síndrome piramidal.
• Alteraciones anatómicas. Sobrecargan y alteran las presiones de la columna lumbar. Hiperlordosis (exceso de curvatura lumbar), asimetría pélvica, escoliosis
• Factores psicológicos. Ansiedad y stress, la actitud pesimista o negativa, la falta de confianza, el miedo a volver a recaer, son factores que no debemos infravalorar y muy a tener en cuenta que llevan a la cronificación de la patología.

Producen aumento de tensión muscular paravertebral, favorecen la percepción aumentada del dolor y tenemos la falsa percepción que la lesión es más grave de lo que realmente es. Eso produce el miedo al movimiento(kinesofobia) con el temor de quedarme clavado que lleva a la inactividad y perdida de fuerza completando el circulo vicioso.

¿Qué síntomas tendremos?

LUMBALGIA. El dolor se inicia en la zona lumbar, agudo y de tipo difuso no muy localizado, que empeora a la flexión de la columna, al toser o estornudar, al estar de pie en la misma posición o inclinado hacia delante y mejora al estar sentados o en la cama de lado. El llamado dolor DISCOGENO, por lesión de los discos intervertebrales en los casos de hernia discal.

Irradiación: LUMBOCIATICA. El dolor se puede irradiar hacia el glúteo, la zona posterior del muslo y que baja hacia la pantorrilla y puede llegar hasta el tobillo y pie, más frecuente en hernias asociada en muchas ocasiones con hormigueo o perdida de sensibilidad (parestesia) en toda esta zona y o perdida de fuerza o debilidad en la pierna o en el tobillo-pie (paresia)

Dependiendo de la zona de localización del dolor, del hormigueo o debilidad de la pierna sabremos que raíz nerviosa y a qué nivel de la columna se ha producido la lesión. Las más frecuentes es la raíz L5 y raíz S1 del nervio ciático

¿Cómo se diagnostica las protrusiones, hernias que producen ciática y lumbociática?

Te aconsejamos que visites a un especialista en este tipo de patologías, para un diagnóstico certero y tratamiento específico para los síntomas, además de buscar la patología de base que ha producido la ciática. Es importante buscar el diagnostico diferencial entre la lumbociática con otras patologías que tienen síntomas parecidos y que algunas veces se pueden confundir o solapar con otras patologías de la zona, la llamada FALSA CIÁTICA.

• El diagnóstico es fundamentalmente clínico por la localización del dolor, los síntomas y la exploración que realizamos al paciente y nos ayudamos por pruebas complementarias para confirmar o descartar las sospechas clínicas
• Radiografías. Para valorar las curvaturas de la columna y la simetría de las caderas.
• Resonancias/TAC. La Resonancia es la prueba diagnóstica más importante, nos servirá preferentemente para descartar patología lumbar como artrosis facetaria, protusiones, hernias discales, etc. Ocasionalmente se puede observar en las pruebas inflamación o pinzamiento a nivel piramidal o patologías combinadas
• Ecografías. Para descartar un desgarro muscular inflamación en el piramidal o en músculos de la zona como el glúteo medio
• Electromiografía. Prueba de conducción nerviosa para valorar en nervio ciático caso que sospechemos que la lesión está en el nervio ciático. En ocasiones se pide para diferenciar si el dolor viene de la columna o del piramidal

¿Cuándo debemos consultar sin esperar?

• Dolor intenso en la columna lumbar o en la pierna, que no cede con el reposo.
• Hormigueo en la pierna o pie
• Debilidad en la pierna o pie, al caminar o al ponerte de puntillas o de talón
• Pérdida de control de esfínteres
• Dolor que a pesar de tratamiento analgésico no mejora o incluso empeora

¿Cómo tratamos en nuestra Unidad las protrusiones, hernias que producen lumbociática?

Tratamiento multidisciplinar con traumatólogos, fisioterapeutas, osteópatas, podólogos, neurocirujanos, para encontrar un diagnóstico específico para realizar un tratamiento más individualizado, no solo tratar el dolor si no las causas que lo han producido.

En la mayoría de los casos se resuelve ya sea espontáneamente o tras tratamiento médico por lo que abogamos por tratamiento conservador en casi todos los casos.

1- Tratamiento conservador

• Fármacos. Antinflamatorios, relajantes musculares, fármacos específicos para el nervio caso de ciática real, calor-frio local y pomadas antinflamatorias en forma de masaje en la fase aguda.
• Fisioterapia y osteopatía. Básico para estas patologías para mejorar el dolor y la movilidad de la musculatura que normalmente esta acortada. Tratamiento analgésico con ultrasonidos, corrientes, punción seca, Indiba y masajes, estiramientos y ejercicios para estirar la musculatura de la zona afectada.

La osteopatía es una opción, consulta primero con el especialista antes de realizar una sesión de osteopatía ya que dependiendo de la lesión estaría contraindicado o incluso perjudicial.

• Tabla de ejercicios específicos. Para potenciar la musculatura del Core (musculatura lumbar, abdominal, paravertebral y glútea). Importante para evitar recaídas y tener un buen tono muscular para proteger la zona lumbar.
• Podólogo. En ocasiones estudio dinámico de la marcha. Para valorar la necesidad de plantillas cuando tengamos la sospecha de sobrecarga muscular por patologías en las extremidades inferiores con asimetrías pélvicas o en rodillas o pies.,
• Cambio de hábitos. Muy importante. El paciente debe ser consciente de que tiene la posibilidad de mejorar cambiando tu estilo de vida. Control del peso, dietas equilibradas de tipo antinflamatorias, deporte moderado supervisado tipo yoga, pilates o natación, educación postural en la vida diaria.
• Mejorar el componente emocional. Estas patologías cuando se cronifican afectan en gran medida el componente emocional, creando stress o ansiedad por un lado por el miedo a las recaídas y a tener dolor al realizar cualquier actividad y por otro por los problemas familiares, sociales y laborales que puede acarrear este tipo de patologías, por lo que dar confianza al paciente y mejorar su nivel de ansiedad es crucial.
  • Consejos y recomendaciones. Ver aquí

2- Medicina Regenerativa cuando el tratamiento convencional no mejora y queremos evitar la cirugía.

Si tras tratamiento convencional no hay mejoría y no hay indicación quirúrgica o si queremos evitar la cirugía tenemos una alternativa no quirúrgica, mínimamente invasiva, efectiva y sin efectos secundarios.

En este link encontrarás toda la información.

3- Tratamiento quirúrgico

Afortunadamente muy poco frecuente. Solo un 5-10% de pacientes requieren cirugía. Existen muchos estudios científicos que demuestran que no nos debemos precipitar en la cirugía y la tendencia es actitud conservadora en la inmensa mayoría de casos.

Valorar los síntomas es lo más importante y relacionarlos en su justa medida con las pruebas complementarias y valorar la lesión en el caso de protusiones importantes o hernias discales que afectan de manera directa al nervio ciático.

“No debemos operar por lo que se ven en las pruebas de resonancia si no por los síntomas importantes que tiene el paciente “hay que operar pacientes no radiografías”

En qué casos debemos operar:

1. Si tras los tratamientos conservadores/infiltraciones no han mejorado la patología y persiste el dolor, con episodios repetitivos y es invalidante después de 8-12 semanas
2. Si existe una hernia que afecta los nervios y que produce debilidad y perdida de fuerza en la extremidad y disminución de los reflejos
3. Si existen hernias importantes, hernia extrusa, que afecta las raíces nerviosas lumbares y sacras con afectación de los esfínteres (SÍNDROME DE LA COLA DE CABALLO)

Tipos de cirugías:

• Caso que la patología lumbar sea específicamente por una hernia discal importante que no mejora con tratamiento conservador, Cirugía mínimamente invasiva en la cual podemos infiltrar PRP en los discos para mejorar la calidad de estos. En ocasiones se debe realizar una operación más invasiva retirando el material del disco para descomprimir el nervio o incluso colocando una prótesis discal. 
• Caso de lesión del nervio ciático en el glúteo por síndrome piramidal. Procedemos a descomprimir el musculo piramidal de la zona glútea caso de falsa ciática.
• Caso que el dolor no sea de la protusion o de la hernia sino más específico de las articulaciones, síndrome facetario resistente al tratamiento conservador, RIZOLISIS lumbar para neutralizar de manera percutánea el impulso nervioso del nervio afectado y eliminar el dolor

No permitas que la ciática limite tu vida; agenda una consulta con tu especialista y toma el control de tu salud. Siempre es posible encontrar una solución adaptada a tus necesidades para mejorar tu calidad de vida.

Aquí te dejamos más información sobre el tema:

• Medicina regenerativa. La alternativa no quirúrgica cuando el tratamiento convencional no funciona
• Como distinguimos un dolor de ciática con la falsa ciática. Aquí te lo explicamos.
• Preguntas frecuentes de nuestros pacientes sobre protrusiones- hernias discales y ciática
• 10 consejos y recomendaciones si tengo protrusiones discales o lumbociática
• Ejercicios que te pueden ayudar si tienes lumbalgia-ciática por protrusiones – hernias discales
• Hernias/protrusiones discales y ejercicio. ¿Se puede volver a correr?

Dr. A. Pairó Traumatólogo. Coordinador Servicio de Traumatología. Unidad del dolor y Medicina Regenerativa